Joseph R. Brown y Lucien Sharpe

 

Joseph R. Brown y Lucien Sharpe

Brown & Sharpe es una división de Hexagon AB , una corporación multinacional sueca enfocada principalmente en herramientas y tecnología metrológicas . Durante los siglos XIX y XX, Brown & Sharpe fue uno de los constructores de máquinas herramienta más conocidos e influyentes y fue un fabricante líder de instrumentos para maquinistas (como micrómetros e indicadores ). Su reputación e influencia fueron tales que a menudo se considera que su nombre está inseparablemente emparejado con ciertos estándares industriales que ayudó a establecer, entre ellos:

• Los estándares de calibre de alambre estadounidense (AWG) para alambre;
• El cono Brown & Sharpe en los conos para husillos de máquinas herramienta; y
• La rosca helicoidal de Brown & Sharpe para engranajes helicoidales .

Desde que fue adquirida por Hexagon Metrology en 2001, Brown and Sharpe se ha concentrado exclusivamente en equipos de metrología 

Brown & Sharpe fue fundada en 1833 en South Main Street  en Providence, Rhode Island por David Brown y su hijo Joseph R. Brown. El mayor de los Brown se jubiló en 1841, y el joven Brown formó una sociedad con Lucian Sharpe en 1853, lo que dio nombre a la empresa.

Los primeros años vieron muchas innovaciones e invenciones, incluida la primera máquina automática para reglas graduadas (1850) y el motor de corte y división de engranajes de precisión (1855). 

La empresa se incorporó en 1868. En 1866, Samuel Darling se unió a la sociedad y la empresa cambió su nombre a Darling, Brown and Sharpe hasta que se compró la participación de Darling en 1892.

En 1872, la compañía se mudó de Main Street a una parcela de 33 acres a lo largo del río Woonasquatucket en el vecindario Smith Hill de Providence. El primer edificio fue diseñado en 1872 por el empleado de Brown & Sharpe, Thomas McFarlane.  Era una enorme estructura de 66.000 pies cuadrados hecha de ladrillo, hierro fundido y hormigón, y tenía espacio para todas las funciones de la empresa.  A lo largo de los años, se construyeron más edificios, incluido un taller de carpintería, una central eléctrica, talleres mecánicos, almacenes, un taller de molienda y contenedores de almacenamiento de acero. A principios de la década de 1900, Brown & Sharpe era el fabricante de máquinas herramienta más grande del mundo y operaba desde el extenso Complejo de la Compañía de Fabricación Brown and Sharpe .

Brown & Sharpe jugó un papel decisivo en el desarrollo de máquinas herramienta y tecnología de mecanizado (incluida la fabricación de herramientas , metrología, producción, etc.). Fue responsable de la mejora y mayor difusión de las fresadoras , micrómetros , tornos de revólver , máquinas de tornillo y otras herramientas. En un clásico seminal de la historia de las máquinas-herramienta, Joseph W. Roe's English and American Tool Builders (1916) ofrece una descripción completa de los detalles.

Como la mayoría de los constructores de máquinas herramienta , Brown & Sharpe montó una montaña rusa del ciclo económico durante estas décadas. Después de haber estado muy ocupados durante la Primera Guerra Mundial, los constructores sufrieron una caída en la recesión posterior a la Primera Guerra Mundial y la depresión de 1920–21 . Los locos años veinte trajeron ventas renovadas, pero luego la Gran Depresión las redujo drásticamente. El período de acumulación de armamento de 1936 a 1940 renovó nuevamente la actividad de las máquinas herramienta, y luego el esfuerzo material de la Segunda Guerra Mundial explotó la demanda, llevándola a niveles récord.

Las máquinas herramienta de Brown y Sharpe fueron un pilar de la fabricación de metal estadounidense hasta finales del siglo XX y se podían encontrar en la mayoría de los talleres y fábricas que trabajaban con metal. Además, Brown and Sharpe fabricó calibradores y micrómetros que eran esenciales para los productos construidos con tolerancias finas.

Poco después de la Segunda Guerra Mundial, Henry D. Sharpe Jr. sucedió a su padre como presidente de Brown & Sharpe Manufacturing Company. Lideró su desarrollo como una empresa moderna diseñada para durar. La empresa dejó de producir sus antiguos incondicionales: máquinas de coser, cortadoras de cabello y ciertas categorías de máquinas herramienta (incluida su línea de fresadoras). En lugar de eso, la empresa se volvió a concentrar en la producción en masa de máquinas automáticas de tornillos, ya que completó un programa de reacondicionamiento de tres años y $4 millones para su planta de Providence en 1957. De acuerdo con las últimas teorías de gestión, Sharpe también reorganizó la empresa en divisiones separadas, cada una de las cuales responsable de sus propias pérdidas y ganancias. Durante esta era, Brown & Sharpe comenzó a experimentar con la expansión internacional, y la empresa estableció su primera filial en el extranjero en Plymouth, Inglaterra, en 1955. Entre 1957 y 1961, la empresa se expandió aún más mediante la adquisición de fabricantes relacionados, sobre todo la maquinaria. productora de productos Double A Company.

Como consecuencia de estos cambios y expansión, la empresa superó su planta central justo al oeste del centro de Providence. En 1964, Brown & Sharpe siguió a otros fabricantes con sede en Providence fuera de la ciudad y se mudó a los suburbios de North Kingstown, Rhode Island . Tales reubicaciones fueron ayudadas por los subsidios federales para la construcción de carreteras y la rápida expansión de la propiedad de automóviles en la era de la posguerra; Los suburbios de Providence se desarrollaron a lo largo de la década de 1950. Como los trabajadores de la empresa se habían vuelto más móviles y la mayoría se había mudado a áreas suburbanas, Brown & Sharpe decidió construir una nueva instalación en un terreno más barato que el centro de la ciudad. La nueva planta, llamada Precision Park como un guiño a la historia pionera de Brown & Sharpe en la fabricación de herramientas de medición precisas, tenía 700 000 pies cuadrados  de superficie fácilmente adaptable. A diferencia de las antiguas instalaciones de Providence, Precision Park se construyó como un piso. Esto permitió el movimiento horizontal eficiente de los materiales preferidos en la fabricación moderna, una mejora sobre el sistema de circulación vertical de su antigua planta de varios pisos.

Si bien la empresa nunca volvió a alcanzar su nivel máximo de empleo durante la guerra de 11 000, aún empleaba a 3394 trabajadores en 1976. La gerencia de la empresa tenía la política de trabajar para suavizar la producción durante las recesiones de la década de 1970 y mantener estable el empleo. Durante este tiempo, el presidente Sharpe y su sucesor Don Roach simpatizaron con los trabajadores, quienes estaban preocupados por la seguridad laboral en un momento de reducción de empleos industriales y la naturaleza cíclica de la fabricación de máquinas-herramienta.

A pesar de estas políticas, la gerencia de Brown & Sharpe hizo otras demandas a sus trabajadores y líderes sindicales. En 1981, el presidente Don Roach insistió en que la empresa pudiera cambiar a los maquinistas de un trabajo a otro según fuera necesario, pero a muchos trabajadores les preocupaba perder los tradicionales privilegios de antigüedad. En respuesta, 1.600 trabajadores sindicalizados, miembros de la Logia del Distrito 64 de la Asociación Internacional de Maquinistas, abandonaron sus trabajos en lo que se convertiría en la huelga más duradera en la historia de la nación. También se caracterizó por ser uno de los más antagónicos de la memoria reciente. La hostilidad de la huelga trascendió el debate sobre la política laboral de la empresa. Provocó preguntas entre la gerencia sobre el futuro de la fuerza laboral de Rhode Island.

El 22 de marzo de 1982, unos 800 piqueteros se enfrentaron con miembros de las fuerzas policiales estatales y locales, quienes utilizaron gases lacrimógenos para controlar a los huelguistas. El gobernador J. Joseph Garrahy se disculpó públicamente por las acciones de la policía, que parecieron excesivamente severas para muchos ciudadanos de Rhode Island. Aunque la huelga continuó legalmente después del incidente de los gases lacrimógenos, el piquete se disolvió en gran medida. Muchos trabajadores decidieron trasladarse a otras empresas o trabajar. En 1998, casi diecisiete años después de que comenzara la huelga, la Corte Suprema de Rhode Island falló sobre una apelación en la batalla legal y dijo que Brown & Sharpe no había forzado ilegalmente la huelga. En este punto, tanto Brown & Sharpe como su antigua fuerza laboral se estaban retirando de la fabricación en Rhode Island.

Durante los largos procedimientos legales, Brown & Sharpe siguió cambiando como fabricante y como empleador. Durante las décadas de 1980 y 1990, la empresa se concentró en el desarrollo de máquinas de medición por coordenadas (CMM), dispositivos para la medición dimensional, como una progresión más moderna y más grande de sus micrómetros establecidos. La compañía comenzó a perder dinero a medida que cambiaba la producción de máquinas-herramienta hacia equipos de metrología avanzados, perdiendo $14,6 millones en 1990. En 1993, el empleo en North Kingstown se había reducido a 700, en comparación con 2000 en 1982 y más de 3500 en 1976. En 1994, Brown & Sharpe adquirió DEA de Italia, un fabricante establecido de MMC.

En 2001, Hexagon AB adquirió sustancialmente todos los activos de Brown & Sharpe Manufacturing Company, incluida la propiedad intelectual, los diseños, las marcas registradas, las instalaciones y el inventario, aunque no adquirió Brown & Sharpe Manufacturing Company. La marca de productos de medición Brown & Sharpe es fabricada por la división Hexagon Metrology de Hexagon AB , que contrató a muchas de las personas clave de la antigua empresa Brown & Sharpe. Desde la adquisición, las herramientas manuales de la marca Brown & Sharpe han sido fabricadas por la división TESA de Hexagon Metrology en Suiza

El complejo de la compañía de fabricación Brown & Sharpe (también conocido como Darling, Brown & Sharpe; Capital Industrial Center; The Foundry) es un complejo histórico de fábricas en Providence, Rhode Island, a lo largo del río Woonasquatucket . El complejo de 25 acres (10 ha) ocupa la mayor parte de una gran manzana de la ciudad delimitada al sur por Promenade Street, al oeste por Bath y Calverly Streets, al norte por West Park Street y al este por la Interestatal 95 . El complejo fue el hogar durante mucho tiempo de Brown & Sharpe Manufacturing Company, un fabricante de equipos de precisión fundado en 1833. La empresa estaba ubicada originalmente en el centro de Providence, pero se mudó a este sitio en 1872, donde permaneció hasta 1964, cuando se mudó aKingstown Norte . Catorce de los edificios de la empresa sobreviven.

El primer edificio fue diseñado en 1872 por el empleado de Brown & Sharpe, Thomas McFarlane.  Era una enorme estructura de 66.000 pies cuadrados hecha de ladrillo, hierro fundido y hormigón, y tenía espacio para todas las funciones de la empresa.  A lo largo de los años, se construyeron más edificios en lo que entonces era una parcela de 33 acres (que luego se redujo a 25 acres cuando se construyó la I-95 ), incluido un taller de carpintería, una central eléctrica, talleres mecánicos, almacenes, un taller de molienda y contenedores de almacenamiento de acero.  El complejo se completó en gran parte en 1920, aunque la última estructura se construyó en 1941. 

La empresa permaneció en el lugar hasta 1964, cuando se vendió por 3,2 millones de dólares. La propiedad se vendió nuevamente en 1986 a Foundry Associates. 

El complejo fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2003

A partir de 2004, el complejo Brown & Sharpe comenzó a renovarse en unidades de alquiler.  El espacio volvió a abrir como The Foundry , una combinación de apartamentos residenciales tipo loft y oficinas.  La fundición abarca 26 acres y 13 edificios restaurados.  Los últimos apartamentos del complejo se completaron en 2015. 

En 2016, AT Cross Company , fabricante de instrumentos de escritura y bolígrafos, trasladó su sede de Lincoln, Rhode Island, a 299 Promenade Street en The Foundry