Nathaniel Wheeler

Nathaniel Wheeler (n. Watertown , condado de Litchfield, Connecticut, 7 de septiembre de 1820; m. Bridgeport , 31 de diciembre de 1893) fue un fabricante y legislador estadounidense 

Era hijo de David y Sarah (de soltera De Forest) Wheeler y nieto del diácono James y Mary (de soltera Clark) Wheeler. El fundador de su rama de la familia, Moses Wheeler, nacido en Kent, Inglaterra, estuvo en New Haven, Conn., ya en 1641, y probablemente fue uno de los fundadores de esa ciudad. Se mudó, en 1648, a Stratford, Connecticut , donde continuó con su oficio de carpintero de barcos. También se dedicaba a la agricultura y manejaba el ferry que cruzaba el Housatonic. Se convirtió en terrateniente extensivo y murió en 1698, a la edad de 100 años. Sarah De Forest descendía de una familia hugonote de Avesnes , Francia, algunos de cuyos miembros huyeron a Leyden ., Holanda, para escapar de la persecución. En 1636, Isaac, hijo de Jessen y Marie (de soltera Du Cloux) De Forest, emigró de Leyden a Nueva Ámsterdam , y allí se casó con Sarah Du Trieux, con quien tuvo 14 hijos. Uno de ellos, David, se instaló en Stratford. David Wheeler, padre de Nathaniel, era fabricante de carruajes.

Su hijo Nathaniel, después de recibir una educación escolar común, aprendió el oficio, asumiendo primero la parte ornamental del trabajo. A los veintiún años se hizo cargo de todo el establecimiento, para relevar a su padre, que al mismo tiempo se ocupaba de una finca. Dirigió el negocio con éxito durante unos cinco años, y luego comenzó la fabricación de artículos metálicos, especialmente hebillas y correderas, utilizando mano de obra al principio, pero gradualmente introduciendo maquinaria. En 1848 se asoció con los Sres. Warren & Woodruff, fabricantes de la misma clase de artículos, y la firma erigió un edificio para el negocio, del cual Nathaniel Wheeler se hizo cargo íntegramente. Durante un viaje de negocios a Nueva York vio la máquina de coser recientemente patentada de Allen B. Wilson, y contratando a la firma que controlaba la patente para construir 500 de estas máquinas, contrató los servicios del Sr. Wilson como superintendente.  Este último fue admitido en la firma de Warren, Wheeler & Woodruff , que en 1851 se reorganizó como Wheeler, Wilson & Co. , y en octubre de 1853, como Wheeler & Wilson Manufacturing Co. , con un capital de 160.000 dólares. . Por falta de instalaciones adecuadas, habiendo aumentado mucho el negocio, la empresa, en 1856, se mudó a Bridgeport, Connecticut , ocupando el antiguo edificio de Jerome Clock Co. , al que se le hicieron adiciones de vez en cuando, hasta que cubrió alrededor de ocho acres en 1899. Nathaniel Wheeler es nombrado director general sobre la organización de la empresa, y en 1855 fue elegido presidente, conservando su antiguo cargo. 

Se habían gastado casi 500.000 dólares en experimentos para perfeccionar las máquinas, y desde 1850 se han fabricado más de 2.000.000. Nathaniel Wheeler desempeñó un papel importante en la formación de la combinación, en 1856, de las principales empresas de máquinas de coser, ya que Singer y Grover & Baker comenzaron a operar casi al mismo tiempo que Wheeler & Wilson . 

Representó a su distrito en la legislatura estatal y el Senado de Connecticut como demócrata en 1873 y 1874,  y fue uno de los comisionados para la construcción del capitolio estatal en Hartford . Fue director del ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford y del City National Bank, incorporador del People's Bank, vicepresidente de la junta de comercio y de la junta de educación en 1885-86. Favorecía todos los proyectos en beneficio de Bridgeport y se le tenía en alta estima. 

A lo largo de su vida, recibió muchos honores y medallas por su trabajo en Wheeler & Wilson. Las máquinas de coser de Wheeler & Wilson también se exportaron fuera de los Estados Unidos. Fueron tan renombrados, que Nathaniel Wheeler recibió la orden imperial del emperador Francisco José I de Austria como "Proveedor de la Corte Imperial y Real" (en alemán: kuk Hoflieferant ), conservando este título hasta su muerte

Nathaniel Wheeler se casó dos veces: primero, en Watertown, el 7 de noviembre de 1842, con Huldah Bradley, quien le dio cuatro hijos y murió en 1857, dejando un hijo, Samuel, y una hija, Ellen B., esposa de Edward Harral; segundo, a Mary E. Crissey, quien le dio cuatro hijos, dos de los cuales, Archer y William Bishop, con su madre, sobrevivieron. Nathaniel Wheeler murió en su residencia en Golden Hill, Bridgeport, el 31 de diciembre de 1893

En 1912 se construyó una fuente conmemorativa en Bridgeport en su honor. La fuente está ubicada en la intersección de Fairfield Avenue, John Street y Park Avenue y fue ensamblada por Gutzon Borglum . Después de años de deterioro, la fuente comenzó a renovarse en 2009.  Finalmente fue restaurada en el verano de 2010.