Leander Wesley Langdon
Aunque los detalles de los logros juveniles de Langdon son cuestionables (se dieron como testimonio en un caso de patente en el que pudo haberse beneficiado económicamente), no hay duda de que era un joven talentoso. Para 1851, estaba trabajando en la construcción de máquinas de coser AB Wilson en el taller del Sr. Burroughs, y para 1852, estaba trabajando en una segunda máquina de su propio diseño. El 30 de octubre de 1855, Langdon recibió la Patente de letras de los Estados Unidos No. 13,727 y comenzó a fabricar máquinas de coser con su propio nombre.
Langdon exhibió su máquina de coser en el Crystal Palace de la ciudad de Nueva York, una sala de exhibición de vidrio y hierro construida originalmente para la Exposición de la Industria de Todas las Naciones, la feria mundial de 1853. Samuel Lapham Hill, un rico industrial de Florence, Massachusetts, fue impresionado con el invento de Langdon y dispuso que la fabricación de la máquina se trasladara a su ciudad natal. Hill era el presidente de Nonotuck Silk Company, y es probable que su interés en la máquina de coser se deba en gran medida al hecho de que un mercado creciente para los dispositivos estaba impulsando las ventas del hilo de seda torcido a máquina fabricado por su empresa.
La producción de las máquinas Langdon se trasladó a Hiram Wells & Company (más tarde Wells, Littlefield & Co.), una empresa con sede en Florencia que fabricaba aserraderos circulares, bombas y llaves de agarre. La elección del taller de Wells fue obvia: SL Hill y su socio Daniel Greene Littlefield fueron los principales inversores en la operación. Leander Langdon se puso a trabajar en el desarrollo de una máquina de coser mejorada y, el 20 de marzo de 1860, se le otorgó la patente de letras de los Estados Unidos n.º 27.594 por una nueva versión de su máquina de coser manual. Nueve meses después, patentó un transbordador mejorado. Langdon compartió los derechos de las patentes con sus co-cesionarios, DG Littlefield y el difunto Hiram Wells. La máquina resultante presentaba una alimentación de cuatro movimientos y mantenía una tensión uniforme en el hilo mientras una pieza de tela se movía a través de él. Después de cuatro años de desarrollo, el dispositivo fue todo menos fácil de fabricar. Las primeras diez máquinas tardaron 18 meses en construirse y le costaron a la operación $ 10,000, una suma principesca en ese momento. A medida que se resolvieron los problemas de producción, Wells, Littlefield & Co. dispuso que la poderosa combinación de máquinas de coser licenciara la máquina.
La Combinación de máquinas de coser, también conocida como Sewing Machine Trust, se formó en 1856 para traer algo de paz a una serie particularmente brutal de guerras de patentes. Si bien no fueron violentas, las batallas legales fueron costosas y lo suficientemente complicadas como para amenazar el desarrollo de la industria en su conjunto. El problema había comenzado con una batalla de patentes entre los inventores pioneros Isaac Singer y Elias Howe. El conflicto, que tomó años para litigar y generó una transcripción de más de un millón de páginas, creó una situación en la que era probable que cualquiera que fabricara una máquina de coser fuera demandado por una parte u otra. Cuando Howe finalmente ganó el caso, se le otorgó una regalía por cada máquina de coser fabricada en los Estados Unidos, pero el aire se había vuelto tan venenoso que casi todas las mejoras, realizadas por Howe u otros, generaron juicios adicionales.
El presidente de la empresa Grover and Baker Sewing-Machine, Orlando B. Potter, convenció a las empresas de que trabajar juntas sería más rentable que librar continuas batallas legales. Los principales productores juntaron sus patentes y desarrollaron un sistema de licencias y regalías que aseguraba que los recién llegados al campo hicieran pagos a lo que se conoció como The Combination . Aunque los miembros de la Combinación cooperaron en la concesión de licencias, tenían libertad para desarrollar, fabricar y comercializar máquinas en competencia entre sí. El grupo fue diligente en la protección de sus patentes: una parte de los ingresos por licencias se reservaba para el enjuiciamiento de los infractores
En 1861, DG Littlefield y S. l. Hill reunió a un grupo de inversores y estableció Florence Sewing Machine Company. La operación se capitalizó en $ 125.000 y Littlefield se convirtió en el primer presidente de la empresa. Solo cincuenta de las máquinas de Langdon se vendieron ese primer año. Las ventas aumentaron a 1.100 en 1862 y la capitalización total a $ 200.000. El 14 de julio de 1863, Leander Langdon patentó un avance inverso innovador y muy admirado para la máquina. Las ventas aumentaron a 6.000 máquinas al año y se inició la construcción de la nueva fábrica de ladrillos que albergaría la operación. Para 1866, la nómina había aumentado a 350, la producción había aumentado a 1500 unidades por mes y se había invertido un total de $ 500 000 en el negocio.
El éxito de la máquina de coser Florence se debió, en gran parte, a su versatilidad. Una guía de 1868 del Valle de Connecticut señaló:
Realiza cuatro puntadas diferentes, el mechón, el nudo, el doble mechón y el doble nudo, en una misma máquina. Cada puntada es igual en ambos lados de la tela. Cada máquina tiene el movimiento de alimentación reversible, que permite al operador, simplemente girando un tornillo de mariposa, hacer que el trabajo se desplace hacia la derecha o hacia la izquierda, detener cualquier parte de la costura o sujetar los extremos de las costuras, sin girar el tela. La única máquina que tiene una tensión de lanzadera autoajustable, la cantidad de tensión siempre está en proporción exacta al tamaño de la bobina. El cambio de la longitud de la puntada, y de un tipo de puntada a otro, se puede hacer fácilmente mientras la máquina está en movimiento. La aguja se ajusta fácilmente. Es casi silencioso y se puede utilizar donde se necesita silencio. Sus movimientos son todos positivos; no hay resortes para salirse de servicio,
No requiere hilo más fino en la parte inferior que en la parte superior, y coserá a través de las costuras más gruesas, o de uno a más espesores de tela, sin cambiar de aguja, tensión o hilo roto. El Hemmer se ajusta fácilmente y girará cualquier ancho de dobladillo deseado. Ninguna otra máquina hará una variedad de trabajos tan amplia como la Florence. Hará dobladillos, caídas, atar, fruncir, trenzar, acolchar, fruncir y coser un volante al mismo tiempo
LW Langdon no hizo contribuciones significativas al desarrollo de máquinas de coser después de la patente de su avance inverso en 1863. Es posible que su afiliación con Florence Sewing Machine Company terminara poco después. El 24 de noviembre de 1864, se le otorgaron dos nuevas patentes, ninguna de las cuales estaba relacionada con las máquinas de coser y ninguna de las cuales puede vincularse con los principios de Florence Sewing. Se emitió la Patente de Estados Unidos Nº 45.054 para una máquina cortadora de tornillos; Se emitió el número 45.055 para una caja de ingletes.
La caja de ingletes original de Langdon fue diseñada para sostener con precisión una sierra en cualquiera de una serie de ángulos preestablecidos. Aunque se le atribuye ampliamente el desarrollo de la caja de ingletes de hierro fundido, su contribución al diseño de la caja de ingletes en realidad consistió en el uso de guías de sierra cilíndricas giratorias. Curiosamente, la herramienta representada en los dibujos originales de la patente estaba equipada con un ajuste para el ángulo de corte que estaba ubicado en la parte posterior de la caja en lugar de en la parte delantera. El ángulo se fijó deslizando una guía de sierra cilíndrica en uno de varios tubos incorporados en la parte trasera del marco. No se sabe si alguna vez se fabricó una caja de ingletes con este ajuste de la parte posterior de la caja.
La primera ilustración de una versión disponible comercialmente de la caja de Langdon parece ser la publicada en el número del 11 de mayo de 1867 de Scientific American . Esta caja de ingletes es ajustable en la parte delantera por medio de una guía deslizante que puede bloquearse en su lugar con un pasador y un tornillo de mariposa. La caja fue fabricada por Langdon Mitre Box Company de Northampton, Massachusetts. Se sabe poco sobre los primeros años de la empresa, aunque es probable que no poseyera una planta de producción. Las cajas de inglete Langdon se fabricaron en Northampton Pegging Machine Company hasta 1875, cuando la producción se trasladó a la fábrica propiedad de Millers Falls Company.
La segunda patente de la caja de ingletes de Langdon se emitió el 19 de mayo de 1874 y, con este diseño, la herramienta tomó su forma moderna. La nueva caja presentaba una guía de sierra cilíndrica fijada a un brazo pivotante que pasaba por debajo de la mesa de la caja y podía bloquearse en su posición en la parte delantera. Durante el próximo siglo, la mayoría de las cajas de ingletes seguirían este patrón.
Las madres temerosas de Dios no habrían considerado a Leander Langdon un modelo a seguir apropiado para sus hijos. Como frecuentador de salones de billar y licorerías, Langdon experimentó ocasionales roces con la ley. El 2 de enero de 1865, fue multado con veinticinco dólares y costas por un asalto a William A. Govern de North Hadley. Más tarde ese año, fue arrestado por vender bebidas alcohólicas no medicinales, una práctica prohibida por una ley estatal prohibitiva. Posteriormente estuvo involucrado en un asalto al oficial de la ley que testificó en su contra. SE Eastman, el editor prohibicionista de Greenfield Gazette & Courier informó:
El agente adjunto Chapin de Springfield fue atacado violentamente, pero sin heridas graves, el lunes en Northampton por LW Langdon y John Hannah. El Sr. Chapin había proporcionado pruebas de la venta de licores por parte de Langdon, por lo que fue arrestado, y se encontraba en Northampton con el propósito de testificar en el caso. Fue mientras subía las escaleras hacia la oficina del juez Peck cuando se produjo el asalto, pero Langdon y Hannah se llevaron la peor parte. Northampton tiene algunos de los peores vendedores de licores del estado.
Dejando a un lado su temperamento fogoso, Langdon era un excelente jugador de billar. En febrero de 1865, “Lee” W. Langdon manifestó su intención de competir por el Taco de Oro en el Torneo por el Campeonato de Massachusetts. El torneo de cinco días comenzó el 13 de marzo en Bumstead Hall, en Winter Street en Boston. El juego, carambola de cuatro bolas, se jugaba en mesas de cuatro bolsillos de seis por doce pies hechas por Phelan y Collender. LW Langdon quedó cuarto en un campo de ocho y ganó una copa de plata por sus esfuerzos. Al año siguiente, Langdon intentó arrebatarle el título al actual campeón del estado de Massachusetts, Edward Daniels. El 21 de febrero de 1866, jugó un partido de cuatro horas y cuarenta y cuatro minutos contra Daniels en Bumstead Hall. Las carreras de cincuenta bolas de Lee Langdon no fueron rival para los ataques de cien bolas de Daniels; el inventor perdió 1500 a 1252
Sin duda, el más inusual de los inventos de Leander Langdon fue el coche ficticio que patentó el 30 de noviembre de 1869. Mientras que un lector contemporáneo podría imaginar el dispositivo como un automóvil para tontos, un lector victoriano habría entendido de inmediato que el término se refería a un tren. coche equipado con su propio motor. El muñeco de Langdon era un tranvía a vapor equipado con una caldera en cada extremo, tanques de agua debajo de los asientos, un motor ubicado debajo del vagón y entre las ruedas y condensadores en el techo. Las extrañas ubicaciones de este equipo sirvieron para maximizar el espacio del automóvil que estaba disponible para alojar a los pasajeros.
Diseñado para reemplazar los carros tirados por caballos en uso en ese momento, no hay evidencia de que el maniquí haya tenido éxito comercial. Los intentos de probar el prototipo encontraron mucha resistencia por parte de los residentes de Northampton que estaban preocupados por el impacto del ruido y la conmoción del automóvil en su paz y tranquilidad. Después de algunas disputas, las autoridades locales aprobaron la operación del maniquí de Langdon. El Lowell Daily Citizen and News señaló:
En Northampton, el miércoles, inmediatamente después de que se aprobara la votación para permitir que la locomotora ficticia funcionara en el ferrocarril de la calle Williamsburg, el Sr. Langdon, el inventor, llegó a Main Street con una carga abrumadora de pasajeros, cuyos pañuelos agitados y gritos de triunfo no fueron una demostración muy bien recibida por los dueños de caballos juguetones, que se habían esforzado tanto por descontinuar el uso del nuevo y valioso invento del Sr. Langdon en las calles
Leander Wesley Langdon no estaba destinado a la vejez. Murió de tuberculosis en Jacksonville, Florida, el 26 de enero de 1875, a la edad de cuarenta y dos años. Aunque había continuado registrando nuevas patentes en los meses previos a su fallecimiento, había tenido problemas de salud durante varios años. Langdon visitaba Jacksonville con la esperanza de que el clima mejorara su salud, algo que no había logrado en un viaje anterior a la costa del Pacífico. Aunque fue un inventor exitoso, su enfermedad había cobrado su precio financiero en el momento de su muerte. Leander Langdon dejó un patrimonio que fue declarado insolvente y no era suficiente para mantener a su familia.
| Número de patente | Fecha | Descripción |
|---|---|---|
| 13,727 | 30 de octubre de 1855 | máquina de coser |
| 27,594 | 20 de marzo de 1860 | máquina de coser—asignada a sí mismo, Hiram Wells y DG Littlefield |
| 30,826 | 4 de diciembre de 1860 | válvulas de máquinas oscilantes |
| 31,211 | 22 de enero de 1861 | máquina de coser—asignada a sí mismo, Hiram Wells y DG Littlefield |
| 39,256 | 14 de julio de 1864 | máquina de coser—asignada a sí mismo y a DG Littlefield |
| 45,054 | 11 de noviembre de 1864 | máquina de corte de tornillo |
| 45,055 | 11 de noviembre de 1864 | caja de ingletes |
| 91,139 | 8 de junio de 1869 | Bloqueo de permutación: asignado a uno mismo y a JG Clark |
| 97,300 | 30 de noviembre de 1869 | aplicación de energía de vapor a los tranvías |
| 97,414 | 30 de noviembre de 1869 | amortiguador de estufa—asignado a sí mismo y a Edwin R. Locke |
| 141,236 | 29 de julio de 1873 | lanzador de máquinas de coser—cesionario con J. Robertson; inventado por robertson |
| 151,139 | 19 de mayo de 1874 | caja de ingletes |
| 155,318 | 22 de septiembre de 1874 | revista de armas de fuego |
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