Willcox y Gibbs

   

Willcox y Gibbs 

Hubo muchos intentos de satisfacer esta demanda, pero uno de los mejores y más exitosos surgió de la curiosidad de un joven. La primera exposición de James EA Gibbs a la máquina de coser fue en 1855 cuando, a la edad de 24 años, vio una sencilla ilustración grabada en madera de una máquina Grover and Baker. El grabado en madera representaba solo la parte superior de la máquina. Nada en la ilustración indicaba que se utilizó más de un hilo, y ninguno de los mecanismos de formación de puntadas era visible. Gibbs asumió que la puntada se formó con un hilo; luego procedió a imaginar un mecanismo que haría una puntada con un hilo. Su solución fue descrita en su propia declaración:

Como entonces vivía en un lugar muy apartado, lejos de los ferrocarriles y los medios de transporte público de todo tipo, las mejoras modernas rara vez llegaban a nuestra localidad, y no siendo probable que satisfaga mi curiosidad de otra manera, me puse manos a la obra para ver qué buscaba. pudo aprender de la xilografía, que no iba acompañada de ninguna descripción. Primero descubrí que la aguja estaba unida a un brazo de aguja y, en consecuencia, no podía atravesar completamente el material, sino que debía retirarse por el mismo orificio por el que entró. A partir de esto me di cuenta de que no podía hacer una puntada similar al trabajo manual, sino que debía tener algún otro modo de sujetar el hilo en la parte inferior y, entre otros métodos posibles para hacerlo, se me ocurrió la puntada de cadeneta como un medio probable de lograr el objetivo. fin.

Luego me esforcé por descubrir cómo se hacía o podía hacerse esta puntada, y por el grabado en madera vi que el eje impulsor que tenía la rueda impulsora en el extremo exterior pasaba por debajo de la placa de tela de la máquina. Sabía que el mecanismo que hacía la puntada debía estar conectado y accionado por este eje impulsor. Después de estudiar la posición y las relaciones de la aguja y el eje entre sí, concebí la idea del gancho giratorio en el extremo del eje, que podría agarrar el hilo y manipularlo en una cadeneta. Mis ideas eran, por supuesto, muy toscas e indefinidas, pero se verá que entonces tuve la concepción correcta del invento incorporado en mi máquina

Gibbs no tenía interés inmediato en la máquina de coser más que para satisfacer su curiosidad. No volvió a pensar en ello hasta enero de 1856 cuando visitaba a su padre en el condado de Rockbridge, Virginia. Mientras estaba en una sastrería allí, vio una máquina Singer. Gibbs quedó muy impresionado, pero pensó que la máquina era demasiado pesada, complicada y engorrosa, y que el precio era exorbitante. Fue entonces cuando recordó la máquina que había ideado. Recordando lo simple que era, decidió trabajar en serio para producir un tipo de máquina de coser menos costosa.

Gibbs tuvo poco tiempo para dedicarlo a este invento ya que su familia dependía de él para su sustento, pero se las arregló para encontrar tiempo en la noche y durante las inclemencias del tiempo. En las referencias contemporáneas, se hace referencia a Gibbs como granjero, pero dado que también se informa que tuvo empleadores, se puede suponer que era un peón. En cualquier caso, su decisión de tratar de producir una máquina de coser menos costosa se vio afectada por la falta de herramientas adecuadas y materiales adecuados. La mayor parte de la máquina tuvo que ser construida de madera y se vio obligado a fabricar sus propias agujas. Sin embargo, a fines de abril de 1856, su modelo estaba lo suficientemente completo como para despertar el interés de sus empleadores, quienes acordaron proporcionar el dinero necesario para patentar la máquina.

Gibbs fue a Washington, donde examinó modelos de máquinas de coser en la Oficina de Patentes y otras máquinas en el mercado. Completando sus investigaciones, Gibbs hizo un viaje a Filadelfia y mostró su invento a un constructor de maquetas de nuevos inventos, James Willcox. Muy impresionado con la máquina, Willcox hizo arreglos para que Gibbs trabajara con su hijo, Charles Willcox, en una pequeña habitación en la parte trasera de su tienda. Después de obtener dos patentes menores (el 16 de diciembre de 1856 y el 20 de enero de 1857), Gibbs obtuvo la más importante, la patente de EE. UU. N° 17.427 el 2 de junio de 1857  Su asociación con Charles Willcox condujo a la formación de Willcox y Gibbs Sewing Machine Company, y comenzaron a fabricar máquinas de cadeneta en 1857  La máquina usaba una aguja recta para hacer una puntada de cadeneta. En el extremo delantero del eje principal había un gancho que, a medida que giraba, llevaba el lazo de hilo de la aguja, lo alargaba y lo mantenía expandido mientras la alimentación movía la tela hasta que la aguja en el siguiente golpe descendía a través del lazo así sostenido. Cuando la aguja descendió a través del primer lazo, la punta del gancho estaba de nuevo en posición para atrapar el segundo lazo, momento en el cual se soltó el primer lazo y se pasó el segundo lazo a través de él, habiendo sido estirado el primer lazo contra el borde inferior de la tela para formar una cadena.

Una máquina de coser Gibbs, sobre un soporte simple de estructura de hierro con pedal, se vendió por aproximadamente $50 a fines de la década de 1850. mientras que Wheeler y Wilson máquina o Grover and Baker con el mismo tipo de soporte vendido por aproximadamente $100. Después de la introducción de la máquina Gibbs, la empresa Singe sacó una máquina familiar ligera en 1858 que también se vendió por primera vez por $100. Luego se redujo a $50, pero no fue popular porque era demasiado liviano (ver la discusión sobre las máquinas Singer, pp. 34-35). En 1859, Singer presentó su segunda máquina familiar más exitosa, que se vendió por $75.

Al igual que las otras empresas con licencia de la "Combinación", la empresa Willcox y Gibbs pagó una regalía por el uso de las patentes que poseía. Aunque la máquina de Willcox and Gibbs era una máquina de puntada de cadeneta de un solo hilo y la empresa poseía las patentes de Gibbs, la empresa debía obtener una licencia para utilizar la alimentación básica, la aguja vertical y otras máquinas relacionadas.[Pág. 48]patentes en poder de la "Combinación de máquina de coser".

Con el acercamiento de la Guerra Civil, Gibbs regresó a Virginia. La mala salud le impidió tomar parte activa en la guerra, pero trabajó durante todo el conflicto en una fábrica que procesaba salitre para pólvora. Posteriormente, Gibbs regresó a Filadelfia y descubrió que Willcox había protegido fielmente sus intereses en máquinas de coser durante su larga ausencia. La empresa prosperó y Gibbs finalmente se retiró a Virginia como un hombre rico. Curiosamente, Gibbs nombró a la aldea de Virginia a la que regresó en su vida posterior "Raphine", derivado, algo incorrecto, de la palabra griega "coser".

Willcox y Gibbs Sewing Machine Company es una de las pocas empresas antiguas que aún existen. Dejó de fabricar y vender máquinas de estilo familiar hace muchos años y dirigió sus energías hacia máquinas de coser comerciales especializadas, muchas de las cuales se basan en el principio original de punto de cadeneta.

También hubo un número cada vez mayor de otros titulares de patentes y fabricantes que, a fines de la década de 1850 y 1860, intentaron producir una máquina de coser que evitara tanto la "Combinación" como el alto costo de fabricar un tipo de máquina más complicado.